上尿路感染主要指肾盂肾炎，又可分为急性肾盂肾炎与慢性肾盂肾炎两种。下尿路感染主要包括膀胱炎和尿道炎。由于感染的部位不同，反复发作的性质、预后及治疗方案均不同，因此区分上、下尿路感染，即鉴别尿路感染的部位有着重要的意义。
为什么要鉴别上、下尿路感染呢？因为尿路感染病人的治疗，根据病变部位不同而有所区别。
上尿路感染（输尿管炎、肾盂肾炎）的老年病人易出现菌尿和低血压，所以应该住院，通过静脉途径进行抗菌药物治疗。开始可根据细菌涂片革兰染色结果选药。当尿中病原菌确定后，就应立即改用敏感药物。通常认为青霉素类和先锋霉素类引起老年人的不良反应是较小的。对老年人急性肾盂肾炎应用正确、足量的抗菌药物治疗72小时后，症状毫无改善就应考虑有尿路梗阻和发生肾内或肾周脓肿的可能性。可根据不同情况采取治疗措施，如对结石引起的输尿管梗阻应手术取石；对肾周脓肿应切开引流；对肾内脓肿应进行长期抗菌药物治疗，偶尔需要手术切开引流等。
下尿路感染（尿道炎、膀胱炎）病人可以不住院，在门诊治疗，多采用短程疗法（3天或单一剂量）。临床实践提示，局限在膀胱的女性尿路感染应用短程疗法的疗效与7-14天疗法的疗效相同。使用单一剂量的氨苄青霉素或复方新诺明等均有效。老年人对短疗程治疗适应性更好，且副作用小，费用低。有典型下尿路感染症状的老年女性用3天疗程更好。治疗停止后又复发者，应采用14天疗法，如仍无效则要考虑耐药菌株和寻找原发病灶。对反复复发的病人应采用小剂量抗生素长期治疗。小剂量雌激素能维持阴道正常的PH值，故对经常复发尿路感染的老年病人可能有一定作用。对前列腺增生引起的尿道梗阻应进行导尿。
如何才能鉴别上、下尿路感染？
传统的鉴别上、下尿路感染是以临床症状和体征作为鉴别感染部位的依据。如仅有尿路刺激症状和真性细菌尿者被认为是膀胱炎；有尿路刺激症状、真性细菌尿、肾区压痛及叩击痛，或伴有腰痛和发热者就认为是肾盂肾炎。这种方法既方便简单，又实用性强。
但临床上，有不少肾盂肾炎患者以尿频、排尿不适为主，无其他尿路感染症状；膀胱炎患者有时亦可出现腰痛，少数病人有低热。故仅靠临床症状和体征难以作出正确定位诊断。这种简单的区分上、下尿路感染的方法仅供临床上参考，欲准确地作出定位诊断，必须依靠实验室检查。
临床上，较常用的还有下面一种鉴别方法：以尿频、尿急、尿痛为主症的生育年龄妇女，先予单剂或3日疗法，如能治愈，则多为膀胱炎；如停止治疗1月内复发（大多数在1～2周内复发），则多为肾盂肾炎。这种治疗性定位方法的准确性可达80%。