健康和疾病是一个动态变化的过程，受多种生物、心理和社会环境因素的影响。我们每个人的身体状态不是也不可能是一成不变的。当感觉不舒服或身体有异常反应的时候，很多疾病已经错过了治疗的最佳时机。而通过定期的体格检查可以发现我们是否患有潜在的疾病，以便进一步进行专科检查，及时采取预防和治疗措施。
体检的时间间隔和项目选择因人而异，要区别对待，根据自己的年龄、性别、职业、健康状况和家族病史等进行全面考虑。
1岁以内的婴儿，在3、6、9、12个月各检查一次。前三次检查的项目主要是身高、体重等体格测量和评定、心肺听诊;在第12月的检查，还包括智力测定和血常规检查。
1岁至3岁的幼儿每半年要体检一次，体检项目包括身高、体重等体格测量和评定、心肺听诊。
3岁至18岁的儿童青少年应该每年做一次体检。一般体检项目包括身高、体重、肺活量、血压、视力、沙眼、口腔(龋齿、牙周疾病)、心脏、肺、脊柱、平足、血红蛋白等。
营养不良和肥胖、近视、龋齿、贫血、心理卫生等是青少年中普遍存在的健康问题，如果每年进行一次详细体检，这些问题是可以预防的。由于儿童青少年属于特殊的年龄段，不同时期体检的侧重点也是不同的。
青壮年：每1~2年检查一次。体质较差尤其是有高血压、冠心病、糖尿病、精神病和肿瘤等带有遗传倾向疾病家族史的人，至少每年检查一次。
中老年：身体进入多事之秋，各种疾病的患病率明显增加，因此，检查的间隔时间应缩短至半年左右。特别是步入60岁的老年人，间隔时间应在3~4个月左右，检查项目由医生酌情决定，但每次都应检查血压、心电图、X线胸透和血尿便常规。
由于糖尿病的发病率近年内显著增高，中老年人尤其是有肥胖、高血压、冠心病病史者，应检查尿糖及血糖。如果有条件，最好每次都能由固定的医生主持检查，以便全面、系统地掌握受检者的健康状况和对受检者进行保健指导。参加体检者自己应准备一个健康体检手册(或由医院准备)，每次都应认真填写。
已婚妇女每年还应定期进行子宫、乳腺、宫颈涂片检查，以早期发现宫颈癌和乳腺癌。计划怀孕的妇女建议作HIV测试。
从事与有毒有害物质密切接触工种的人群，除了常规检查项目之外，还应定期做专项检查，及早发现职业病
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