说起大便，似乎难登大雅之堂，看到大便，一般人的反应更是马上冲走，但解便应该是人类每天的基本动作，因解便习惯不理想而困扰者显然为数不少，向来与脏臭连在一起的大便其实学问也不小，因此，粪便检查是医院常规检验项目，提供医师作为诊断参考，是解读民众健康讯息的利器之一。
外观检查是粪便常规检验的第一步，粪便外观检查的重点包括形式、坚实度、颜色、消化状况、粘液、脓、血液等，但这些观察重点并没有标准答案，因为粪便外观与摄取饮食及粪便在肠子里面停留的时间有关。
一般来说，粪便多为黄褐色，但如果粪便在肠子里停留较久，颜色就会比较深，质地也会比较干;腹泻时的粪便颜色比较黄，便是因为在肠子停留时间较短的关系。较令人担心的状况是解黑便或是大便带血，因为那可能意味着肠胃道有出血或患痔疮，但诊断确立必须经由医师评估，曾有人认为便秘后解出来的粪便是黑便，以为出血，虚惊一场。
相对的，粪便外观看不出有血液迹象，不代表没有出血的可能，有些出血是外观看不见的，必须经由潜血反应才能得知。粘液和脓通常是医师怀疑有感染时，才检验的项目，粪便中若出现粘液和脓是急性肠胃炎或阿米巴原虫感染的征兆。至于许多人在乎的粪便形状，事实上，不论条状还是颗粒，也没有标准答案。
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