胃肠道是最容易受酒精影响的器官之一，流行病学证据显示，饮酒与食道、结直肠和肝脏癌症的风险有关；同时也与胃癌和胰腺癌的高风险有关。但有关饮酒与胆道癌的关系尚不清楚。
尽管饮酒方式因人而异，但饮酒模式与癌症风险之间的联系尚未得到评估。有些人每天喝1到2个单位的啤酒、葡萄酒或威士忌，而其他人只在周末在酒吧或聚会上喝几杯。然而，大多数流行病学研究只关注总的酒精摄入，而缺乏关于饮酒模式的频率和其他方面的数据。例如，1周内每天1个单位和1个晚上7个单位都会产生1周内每天1杯的平均消费量。
一项研究报告说，饮酒频率的增加与男性结肠、口腔、咽、喉、肝和食道癌症的风险增加有关，但女性则相反。该研究还受限于较小的结果发生率，限制了对个别癌症的统计能力。因此，尚不清楚饮酒的频率或每次饮酒的数量哪一个更重要。
为了评估饮酒频率和每次饮酒量与消化道癌症发展的相对关系，来自韩国首尔大学的流行病学专家开展了相关研究，结果发表在JAMA Network Open杂志上。
这是一项基于人口的回顾性队列研究，使用了韩国国家健康保险系统数据库的数据，这些数据来自2009年1月1日至2010年12月31日接受国家健康检查计划的11737467名无癌症参与者。参与者从健康筛查日期的第二年开始随访，直到他们消化道癌症的诊断、死亡或2017年12月31日。
暴露因素是每周饮酒量（非饮酒者[0克/周]，轻度饮酒者[0-104克/周]，中度饮酒者[105-209克/周]，和重度饮酒者[≥210克/周]），饮酒频率和每次的量。随访时间的中位数是6.4年（四分位数范围，6.4-7.4年）。
在11737467名参与者中（6124776名女性[52.2%]；平均[SD]年龄，54.6[10.4]岁），最终有319202人（2.7%）患消化道癌症。与不喝酒的人相比，轻度饮酒的人患消化道癌症的风险高4%（aHR=1.04；95% CI，1.03-1.05），中度、重度饮酒的人则分别高14%与28%（aHR=1.14，95% CI，1.12-1.15；aHR=1.28；95% CI，1.26-1.29）。
同时，胃肠道癌症的风险以剂量依赖的方式随饮酒频率线性增加，其中每天饮酒增加39%的风险（aHR=1.39；95% CI，1.36-1.41）。相比之下，消化道癌症的风险似乎随着每次消费达到5至7个单位才增加15%（aHR=1.15；95% CI，1.14-1.16）。
然后对于那些每次摄入量高于5至7个单位的人来说，风险没有增加（每次8-14个单位：aHR=1.11；95% CI，1.09-1.12；每次>14个单位：aHR=1.11；95% CI，1.08-1.14）。在类似的每周饮酒水平下，消化道癌症的风险随着饮酒频率的增加而增加，且6种特定癌症的风险模式与所有消化道癌症的风险模式基本相似。
在这项队列研究中，频繁饮酒是发生消化道癌症的一个更重要的风险因素，而不是每次饮酒的数量。除了饮酒总量或每次饮酒量之外，应提醒个人定期饮用少量酒精。